世界杯还有两个月，波切蒂诺突然发现自己少了一张底牌。德比郡前锋帕特里克·阿吉曼在英冠对阵斯托克城的比赛中跟腱撕裂，整个赛季报销，顺便把美国队的26人大名单撕出一个缺口。

FOX解说约翰·斯特朗在《First Things First》里算了一笔账：「他不只是替补，他是那种能改变比赛节奏的人。当你需要追分的时候，当你需要扛住后卫的时候，当你主力停赛的时候——这些选项现在没了。」阿吉曼身高1米94，从夏洛特FC转会德比郡后坐稳首发，原本被视作美国队锋线深度的重要拼图。

斯特朗的潜台词很明白：波切蒂诺欣赏的不是阿吉曼的进球数，是他的「物理配置」。在现代足球里，一个能背身拿球、能搅乱防线的大个子，是淘汰赛阶段的奢侈品。现在这份奢侈品变成了购物车里的失效链接。

空缺已经摆在那里。里卡多·佩皮、哈吉·赖特、乔什·萨金特——名字都很熟悉，但谁能在世界杯舞台上扮演那个「如果阿吉曼在就好了」的角色？斯特朗的收尾带着解说员特有的冷静：「每一届世界杯都有这种故事，有人因为别人的灾难得到机会。问题是，谁会抓住它？」

美国队5月11日公布初选名单，5月26日定最终26人。阿吉曼的恢复时间表，恰好卡在两个日期之后。