在讨论贝利、马拉多纳和梅西这三位足坛巨星的时代时，我们不禁想知道，他们各自时代中实力相当的其他球员是谁？可以肯定的是，足球史上公认的三个主要阶段分明：贝利统治的早期时代、马拉多纳主宰的80至90年代，及梅西引领的现代足球（2008年至今）。每一个时代都有一位传奇球员稳居第二把交椅，经过综合荣誉和场上表现评估，没有其他球员能够与他们形成有效竞争。

在贝利的时代，若不提到贝利本人，迪斯蒂法诺可谓是第二号人物。他被称为“金箭头”，凭借三次世界杯的辉煌表现，贝利确立了无可争议的第一地位，但迪斯蒂法诺在欧洲赛场上的成就无人能与之媲美。在皇马效力的11个赛季里，他帮助球队获得五连欧冠及八座西甲冠军，并个人两度荣获金球奖，更是唯一一位拥有超级金球奖的球员。作为一名全能选手，他不仅能够在禁区得分，还善于后撤组织，曾五次成为西甲最佳射手。虽然后期方丹和普斯卡什也有声望，但在俱乐部长期统治力上，毋庸置疑齐达内让步于迪斯蒂法诺。遗憾的是，西班牙国家队实力不足，使得他未能在世界杯上有所突破，从而限制了他超越贝利的机会。在那个年代，每个人都将迪斯蒂法诺视为足坛的第二人。

在马拉多纳主导的80至90年代，最具竞争力的大牌球员是普拉蒂尼。1986年，马拉多纳带领阿根廷夺得世界杯，彰显了他的独特才华，而在欧洲，普拉蒂尼则是无法驾驭的王者，连续三年荣膺金球奖，成为足坛历史上首位实现这一壮举的球员。1984年的欧洲杯是普拉蒂尼职业生涯的巅峰，他在5场比赛中打入9球，至今无人打破。在尤文图斯效力的五年期间，他收获了两座意甲冠军、一座欧冠以及丰田杯。他在中场展现出的定位球、远射及传球能力均属于历史顶级，且在当时防守强度极高的意甲联赛中，他竟然能拿下金靴。尽管巴斯滕与古利特同样出色，但他们的巅峰时间较短，难以与普拉蒂尼的全面统治力相提并论。